爱尔兰出生的尼森曾经在吉尼斯啤酒厂做过叉车工，还当过卡车司机，助理建筑师以及业余拳击手。他也曾为了成为一名教师而在贝尔法斯特的圣玛丽师范学院求 学。但1976年，他加入贝尔法斯特剧场表演队伍，在戏剧“The Rising People”中奉献了第一次专业表演。
　　两年后，他来到都柏林的阿比剧院继续演出经典剧目。在那里，他被导演约翰·保曼(John Boorman)发掘，演出了首部电影《黑暗时代》(Excalibur，1981)。那之后，他继续参演了很多水准一般的影片以及电视迷你剧集，包括 1987年的《铁律柔情》(Suspect，1987)。《变形黑侠》(Darkman，1990)是他首次在影片中扮演主要角色。
　　随后，在《天降神迹》(Leap of Faith，1992)和《贤伉俪》(Husbands and Wives，1992)中的出色表演，为尼森赢得了在史蒂芬·斯皮尔伯格的电影《辛德勒的名单》(Schindler's List，1993)中扮演奥斯卡·辛德勒的机会。该片让尼森获得了金球奖和奥斯卡奖提名。
　　1993年，他推出了自己首出百老汇戏剧《安娜·克里斯蒂》(Anna Christie)，并得到了托尼奖提名。回到大银幕的尼森与《安娜·克里斯蒂》的表演搭档娜塔莎·理查德森(Natasha Richardson)再次合作，出演茱迪·福斯特(Jodie Foster)的影片《内尔》(Nell，1994)。接下来的两年中，他扮演的角色出身都和他的家乡很近，一个是十八世纪的苏格兰高地人《罗布·罗 伊》(Rob Roy，1995)，一个是爱尔兰解放领袖《迈克尔·柯林斯》(Michael Collins，1996)。
　　最近几年尼森在大银幕上的曝光率不错，出演了多部口碑甚佳的影片，如《星球大战》系列、《纽约黑帮》、《真爱至上》、《金赛性学教授》等等，而他沉稳 出色的演技也为他赢得了奥斯卡的提名(《金赛性学教授》)。2005年，尼森在《蝙蝠侠：开战时刻》中扮演反派Henri Ducard，表现抢眼，而在《纳尼亚传奇》中，他深沉而富有魅力的嗓音得到了用武之地：为“狮王”阿斯兰配音。同年还出演了《冥王星早餐》和《天国王 朝》两部风格迥异的影片。
　　2006年主演动作片《追凶双雄》，2007年出现在纪录片《特兰波》中。更为电子游戏《辐射3》配音，“扮演”男主角的父亲，该游戏出品人之一 Todd Howard说：“这个角色是为尼森度身定做，为游戏增添几分艺术气息。”在07年大片《变形金刚》DVD的评论音轨中，导演迈克尔·贝称在为擎天柱设计 动作时，他曾要求设计人员参照尼森的形象。
　　他还被选中在斯皮尔伯格执导的一部新片中扮演林肯，为了更贴近角色，尼森付出极大精力，但影片最终并未付诸实践。2008年尼森再度献声“狮王”阿斯 兰，并主演吕克贝松监制的动作片《飓风营救》，扮演一个为营救爱女而大战黑帮分子的英勇父亲，该片曾于08年4月在中国上映，09年利亚姆·尼森与岳母凡 妮莎流连妻子所在墓园1月在美国上映，均取得不错的票房与口碑。
　　片中尼森扮演的退休特工布莱恩干净利落，思维严密，身手高超，凭一己之力一举掀翻寄生在黑幕下的毒品和少女贩卖团伙，并最终救下爱女。一句脱口而出的 “l'll tear down the Eiffel Tower if l have to”让人感同身受一个父亲为救女儿不惜一切的决绝，尤其是在同匪首的电话中，在亲耳听到爱女被绑架的经过之后，一种身为前特工的冷酷与杀气被激发出来， 汇成了一段经典的话语“l don't know who you are, l don't know what you want. lf you are looking for a ransom, l can tell you, l don't have money, but what l do have are a very particular set of skills, skills l've acquired over a very long career, skills that make me a nightmare for people like you. lf you let my daughter go now, that'll be the end of it. l will not look for you. l will not pursue you. But if you don't, l will look for you, l will find you...and l will kill you."
　　尼森的新片包括《天堂五分钟》、《诸神之战》、《天龙特攻队》等。无论为人还是演技，尼森在业内都是有口皆碑，许多演员和导演都对他欣赏有加，影迷也十分钟爱这个彬彬有礼的气质型爱尔兰男演员。
　　尼森的妻子正是自己的戏中搭档娜塔莎·理查德森，出身演艺世家的娜塔莎与夫君感情甚笃，是圈中的模范夫妻，不幸的是，09年3月，娜塔莎在滑雪时发生意外，之后不治身亡，给尼森留下永远的伤悲。令人心痛遗憾。
影视作品：
　　飓风营救2 （2012）
　　不明身份Unknown （2011）
　　宿醉2 Hang Over (2011)　
　　三日危情 The Next Three Days (2010)
　　身后事 After Life（2010）
　　天龙特工队 The A-Team（2010）
　　诸神之战（2010）
　　克洛伊（2010）
　　林肯（2010）
　　天堂五分钟（2009）
　　红圈（2009）
　　纳尼亚传奇2：凯斯宾王子 The Chronicles of Narnia: Prince Caspian（2008）-为狮王阿斯兰配音
　　飓风营救 Taken（2008）是韩国2008年上半年最赚钱的影片
　　Seraphim Falls (2006)
　　The White Rose (2006)
　　关键协议 The Proposition (2005)
　　纳尼亚传奇 The Chronicles of Narnia: The Lion, the Witch and the Wardrobe (2005)
　　普罗托早餐 Breakfast on Pluto (2005)
　　天国王朝 Kingdom of Heaven (2005)
　　蝙蝠侠：开战时刻 Batman Begins (2005)
　　金赛性学教授 kinsey (2004)
　　真爱至上 Love Actually (2003)
　　Coral Reef Adventure (2003)
　　寡妇制造者K-19 The Widowmaker (2002)
　　纽约黑帮 Gangs of New York (2002)
　　Journey Into Amazing Caves (2001)
　　南极坚忍号 Endurance: Shackleton's Legendary Antarctic Expedition, The (2000)
　　鬼入侵 Haunting, The (1999)
　　星球大战之魅影危机 Star Wars: Episode I - The Phantom Menace (1999)
　　孤星泪 Misérables, Les (1998)
　　Everest (1998)
　　傲气盖天 Michael Collins (1996)
　　凶杀后 Before and After (1996)
　　赤胆豪情 Rob Roy (1995)
　　大地的女儿 Nell (1994)
　　开罗红宝石 Ruby Cairo (1993)
　　辛德勒的名单 Schindler's List (1993)
　　致命情挑 Under Suspicion (1992)
　　天降神迹 Leap of Faith (1992)
　　爱在战火蔓延时 Shining Through Chinese (1992)
　　变形黑侠 Darkman (1990)
　　近亲远戚 Next of Kin (1989)
　　好母亲 Good Mother (1988)
　　豪放四俏妞 Satisfaction (1988)
　　虎探追魂 The Dead Pool (1988)
　　发誓沉默 Sworn to Silence (1987)
　　铁律柔情 Suspect (1987)
　　教会 The Mission (1986)
　　怨女春曲 Duet for One (1986)
　　叛逆巡航 Bounty, The (1984)
　　仙侣神兵 Krull (1983)
所获奖项：
　　第五十三届威尼斯电影节最佳男演员 （1996）
　　2004年，他以《金赛性学教授》一片获第62届金球奖最佳剧情片男主角提名。