威廉·达福生于美国威斯康星一个外科医生的家庭，他是父母8个孩子中的倒数第二。虽然都被称为达福，但只有威廉·达福进了演艺圈，其他兄弟姐妹就像他父母 那样成为了专业人士：律师、医生、护士，等等。虽然达福在威斯康星大学学的是戏剧专业，但书本教学却让他感觉极其沉闷，结果大学未毕业他就加入了巡演剧 团，到美国各地甚至欧洲作巡回演出。
　　这一方面丰富了他的表演经验，也增长了他从书本上学不到的社会知识。达福的电影处女作是1981年在导演迈克尔·西米罗广受抨击的影片《天国之门》里 出演一个小角色。幸运的是，在影片正式公映时，达福的戏被剪掉了，从而避免了相应的一些负面影响。此后，达福1983年出演了《千年血后》，1985年出 演了《威猛奇兵》，1986年达福的表演生涯达到第一个高峰――《野战排》带给他第一个奥斯卡提名，1988年主演的《基督最后的诱惑》又引起巨大的争 议，作为一名演员，早期的达福总是与有争议的影片联系在一起。
　　日渐成熟的他出演了无数一级好莱坞大片，有《燃眉追击》、《蜘蛛侠》、《英国病人》，在2005年他出演了一部高品质的影片《曼德勒》。近几年陆续有新作推出，属于多产的演技派。
影视作品：
　　《火星上的约翰·卡特》未上映 预计2012年
　　《嗜血破晓》（2010）
　　《吸血鬼助手》（2010)
　　《反基督者》（2009）
　　《处刑人2》（2009）
　　《苏醒的亚当》又名《亚当复活》（2008）
　　《蜘蛛侠3》客串
　　《憨豆先生的假期》(2007)
　　《失真的画》（Anamorph，2007）
　　《极限战士》（2005）
　　《蜘蛛侠2》客串（2004）
　　《蜘蛛侠》 （2002）
　　《庭院里的女人》（2001）
　　《吸血鬼的阴影》(2000)
　　《美国精神病》(American Psycho，2000)
　　《感官游戏》eXistenZ (1999)
　　《处刑人》（The Boondock Saints ）（1999）
　　《苦难》(Affliction，1998)
　　《英国病人》(English Patient，1996)
　　《身体的证明》(Body of Evidence，1993)
　　《我心狂野》(Wild at Heart，1990)
　　《生于7月4日》(Born on the Fourth of July，1989)
　　《密西西比在燃烧》(Mississippi Burning，1988)
　　《基督的最后诱惑》(1988)
　　《野战排》(Platoon，1986)
　　《生于死于洛杉矶》(1985)